KATWIJK - Tijdens archeologisch onderzoek voor de aanleg van het nieuwe Achtwegviaduct over de N206 is iets bijzonders gevonden: overblijfselen van een groot houten gebouw in een Romeins legionskamp. De gevonden paalsporen op houten funderingen wijzen mogelijk op de ‘principia’: het centrale hoofdkwartier van een Romeins fort. Deze vondst kan nieuwe inzichten geven in de indeling van het kamp. In Nederland zijn maar een handvol van dit soort hoofdgebouwen opgegraven.

Wat is de principia?

De principia was het centrale gebouw van een Romeins fort en speelde een belangrijke rol in het dagelijkse leven van het kamp. Hier werd niet alleen de administratie, het geld en de vaandels van het fort bijgehouden, maar hier sprak ook de commandant zijn hogere officieren toe. Als de aangetroffen resten daadwerkelijk tot dit gebouw behoren, biedt dat een cruciale sleutel tot het beter begrijpen van de indeling van het kamp.

Grootse Romeinse legioenskamp in Nederland

De vermoedelijke datering van het kamp en de principia is rond 39/40 na Christus. Een deel van het kamp werd al in de jaren 80 opgegraven, maar is toen niet herkend. Pas bij grootschalig onderzoek in 2020 en 2021 werd duidelijk dat het ging om een groot Romeins kamp met plek voor zo'n 6.000 soldaten. Op dat moment was het het grootste Romeinse legionskamp binnen de huidige Nederlandse landsgrenzen. Hoewel het kamp slechts kort werd gebruikt, wijzen de vondsten van houten torens, poorten en een omwalling erop dat het voor langere tijd bedoeld was. Vermoedelijk hangt het kamp samen met de plannen van de Romeinen om Brittannië (het huidige Engeland) te veroveren in 43 na Christus.

Achterwegviaduct

Het archeologisch onderzoek vindt plaats ter voorbereiding op de aanleg van een fietsviaduct over de N206 bij de Achterweg in Valkenburg en de toekomstige ontwikkelingen van de nieuwe wijk Valkenhorst. Door het viaduct kunnen fietsers en voetgangers straks snel en veilig de N206 oversteken, zonder verkeerslichten. Het onderzoek wordt uitgevoerd door de archeologische bedrijven Archol en ADC-projecten, in opdracht van de Provincie Zuid-Holland en Boskalis, in nauwe samenwerking met de gemeente Katwijk. De resultaten worden meegenomen in het project Romeinen aan de Rijnmond, dat wordt gefinancierd door de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek en ondersteund door de provincie en gemeente Katwijk.